医学影像技术再发力 可用于老年痴呆症早期检测

  阿尔兹海默症又称老年痴呆症,这是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。经临床记录,这种病的表现为记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆特征,可以说,这是一种令人身心受到摧残、失去尊严的疾病。多年来,科学家为了对抗这种病,一直苦苦探索,而病因却迄今未查明。
 
  对于阿尔茨海默病的病因说法,一直以来都没有定数,在医学界也存在着较大的争议。从目前研究来看,该病的可能因素和假说多达30余种,如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。虽然病因不能确定,但是可以知道,该病引起的神经元和突触损失会导致认知障碍和痴呆,影响患者的生活质量。
 
  目前,在对阿尔茨海默病的诊断上,一般都是在患者开始表现出认知能力减退症状后,才可进行准确的诊断。而诊断手段,主要是磁共振成像和正电子发射计算机断层扫描,成本高昂。那么,面对这种疾病,既难以攻克又成本高昂,存在的数千万的阿尔兹海默症患者,医学界就真的束手无策吗?
 
  其实不然,虽然目前的医疗技术无法根治老年痴呆症,但却可以进行早期的诊断预防。据悉,如果能够找到可以用作该疾病预警信号的生物标记物,对疾病进行早期诊断,就可以通过药物、锻炼等早期干预措施阻止疾病发展,提高患者的生活质量。
 
  为此,有许多研究人员在进行这方面的研究。而且,此前也有研究表明,阿尔茨海默病会引起视网膜的结构改变,较为明显的是会导致视网膜顶层变薄。所以,视网膜则被认为是能提供这种生物标记的一个研究目标。5月18日,据科技日报了解到,美国杜克大学研究人员开发出一种新的成像技术,能够检测视网膜各层的厚度和纹理。他们在《科学报告》杂志线上版发表的研究报告中称,视网膜纹理可以提供阿尔茨海默病的早期生物标记,而其开发的成像技术则可帮助发现这一预警信号。
 
  据了解,这种新的成像技术是一种多模式相干成像技术,将光学相干断层扫描与角分辨低相干干涉法结合起来。他们的研究数据表明,视网膜纹理结构的变化具有作为阿尔茨海默病早期生物标记的潜力,而其所开发的组合成像系统提供了独特的分析功能,会让病理视网膜的检测更简单直接。
 
  目前,尽管阿尔茨默海病的病因仍然不明确,也存在着那么多的说法,但是,全球患上这种病的人数不容小觑。作为一种神经系统退行性疾病,阿尔茨海默病在目前少之又少的治疗方法中,能够断定有效的,便是早治疗。令人欣慰的是,研究者们从未放弃过对这种病的研究,领域内也不断进行着大大小小的技术突破,这让患者家庭有越来越多的希望。
 
  此番,新成像技术助力发现阿尔茨海默病的早期生物标记,带来了进行早期干预的机会,这无疑对阿尔茨海默病的早期患者意义重大。眼下,生物医学成像在临床方面的的应用愈发广泛和成熟,各种各样成像设备,如X光、计算机辅助断层摄影、超声波等,都被用于生物医学成像技术领域。相信未来,在科技与医疗的融合发展下,人们不再惧怕病魔。